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Saint Sébastien- fête le 20 janvier, Martyr à Rome (+ v. 284) Résumé Il
est sans doute l'un des plus célèbres martyrs romains. Officier dans
l'armée de Dioclétien, il était chrétien, et lors que cela fut découvert,
il fut mis en demeure de sacrifier à l'empereur, sinon c'était un acte
de rébellion. Lié nu à un arbre, il servit de cible aux tirs de ses
propres soldats et enfin tué par bastonnade. Son culte date du 4ème siècle.
Saint Ambroise en parle dans ses commentaires du psaume 118 et saint
Damase lui fit construire une église au-dessus de sa tombe. Cette
basilique est d'ailleurs l'une des sept principales églises de Rome.
Malgré cela, les détails que rapportent les 'actes' de son martyre n'ont
été rédigés qu'au Ve siècle. Mémoire
de saint Sébastien, martyr, en 305. Originaire de Milan, comme le
rapporte saint Ambroise, il partit pour Rome quand les persécutions
bouillonnaient avec violence et c'est là qu'il a souffert. C'est là,
dans la ville où il était venu en étranger, qu'il établit le domicile
définitif de son immortalité. Il fut inhumé en ce jour aux Catacombes,
sur la voie Appienne. Accorde-nous, Seigneur, l'esprit de force pour qu'à l'exemple de saint Sébastien nous préférions t'obéir, à Toi plutôt qu'aux hommes. |
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L'existence
d'un culte à Rome est attestée d'après un document de 354 : Sébastien
aurait vécu du temps du Pape Fabien (236 - 250) et serait d'origine
milanaise. Sébastien est martyrisé à Rome vers 288 et enseveli dans une
catacombe sur la Via Appia, près de la basilique qui porte son nom. Légende
de Saint Sébastien Un
récit du V° siècle raconte sa vie et son martyre. Sébastien,
citoyen de Narbonne, élevé à Milan, est un soldat apprécié des
empereurs Dioclétien et Maximien, qui lui confient le commandement de la
première cohorte prétorienne, ignorant qu'il est chrétien. L'officier a
en effet dissimulé sa foi afin de pouvoir mieux réconforter ceux qui
sont promis au martyre. C'est ainsi qu'il exhorte à la fermeté les deux
frères jumeaux Marcus et Marcellianus et, ce faisant, parvient à
convertir aussi, par la parole et les miracles, tout leur entourage : les
parents, le geôlier, sa femme, ses frères... En tout soixante-huit
personnes recevront le baptême ! Le préfet Agrestius, voyant les
miracles que provoquent ces conversions, finit par détruire les idoles
qu'il adorait, pour se tourner vers le vrai Dieu... et obtenir la guérison
! C'est l'époque où Dioclétien et Maximien déclenchent une vaste persécution
contre les chrétiens. Dioclétien accuse Sébastien d'avoir trahit sa
confiance. Bien que Sébastien rappelle qu'il a toujours prié Dieu pour
le salut de Rome, l'empereur ordonne de le percer de flèches, jusqu'à ce
qu'il en soit criblé " comme un hérisson de ses piquants ".
Après le supplice, Irène, une veuve pieuse, va prendre le corps pour
l'ensevelir, mais constatant qu'il est encore vivant, le ramène chez elle
pour le soigner. Guéri, Sébastien se place sur le chemin de l'empereur
Dioclétien, afin de lui prouver que ce sont les prêtres païens qui
accusent à tort les chrétiens. Ces derniers ne cessent de prier pour la
sauvegarde de l'Empire. Arrêté, Sébastien est battu à mort et son
corps est jeté dans l'égout principal de la ville. L'officier apparaît
en songe à Lucine, une chrétienne, lui indique où elle trouvera son
corps, et où elle aura à l'ensevelir. Le
saint patron Saint
Sébastien est fêté le 20 janvier : A partir du VII° siècle, il est vénéré
comme un saint efficace contre la peste, au même titre que saint Roch,
saint Antoine, saint Adrien et saint Christophe. Cette vénération vient
de l'efficacité d'une procession avec des reliques de Sébastien qui mit
fin à une peste à Rome en 680. Invoqué à Pavie pour les mêmes causes,
il obtient le même miracle. Les grandes épidémies du Moyen-Age entraînent
une renaissance de cet aspect du culte de Sébastien. Saint
Sébastien est aussi le patron des archers, arquebusiers et soldats.
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