Saint Antoine de Padoue                                                                  page d'accueil

Frère mineur, docteur de l'Église (+ 1231)  

Précisions d'un conseiller de la confrérie de Saint Martial à Limoges

Né à Lisbonne, ce contemporain de saint François d'Assise s'appelait en réalité Fernando. De famille noble aux traditions militaires, il entra tout jeune chez les Chanoines Réguliers de Saint Augustin à Coïmbra où il fut ordonné prêtre. En 1220, quand les restes des premiers martyrs franciscains furent ramenés du Maroc au Portugal, il entra chez les Frères Mineurs et prit le prénom d'Antoine. Il désirait lui aussi aller au Maroc afin d'y mourir martyr. Tombé malade pendant le voyage, il dut rentrer en Europe.

En 1221, il est à Assise au chapitre de l'Ordre et ses frères découvrent alors ses talents de prédicateur et de théologien. Ayant remplacé "au pied levé" un prédicateur empêché, il étonne ses frères qui, désormais, l'envoient prêcher plutôt que de balayer. Avec la permission de saint François, il enseigne à Bologne, Toulouse, Montpellier et Limoges. A Brive-la-Gaillarde, on conserve même le souvenir des grottes où il se retira quelque temps dans la prière solitaire. C'est aussi dans cette ville qu'il retrouva miraculeusement un manuscrit dérobé, y gagnant du même coup sa spécialité posthume pour lui faire retrouver les objets perdus.

A  Chateauneuf la Forêt, un bourgeois lui offre l'hospitalité. Au milieu de la nuit, pris de curiosité, il regarde par le trou de la serrure. " Il vit dans les bras du bienheureux un enfant d'une grande beauté, qui l'embrassait avec tendresse ; le saint lui rendait ses baisers et ses caresses et ne détachait pas un instant ses regards de sa ravissant figure. " C 'est la version populaire d'une scène figurant l'attachement mystique de Saint Antoine pour le Dieu fait homme. (voir la statue)

En 1229, il est élu provincial de l'Italie du Nord.

La fin de sa vie est dominée par la prédication où il excelle. Il se trouve à Padoue pour prêcher le Carême en 1231. C'est là qu'il meurt d'épuisement à 36 ans, dans cette ville qui le vénère et qui lui donne son deuxième nom, saint Antoine de Padoue. Il est "Docteur de l'Église", mais la piété populaire préfère en lui l'intercesseur efficace.

Il a été nommé saint patron du Portugal en 1934 par le pape Pie XI. 

Quelques jours avant la mort de Saint-François, Antoine par le vote unanime de ses frères au chapitre d'Arles, avait été nommé custode de Limoges, supérieur de quelques couvents.
C'était au cours de ses travaux évangéliques notre Saint était descendu chez un riche seigneur de Châteauneuf qui lui avait offert l'hospitalité. Antoine occupait dans ce château une chambre isolée où il pouvait librement vaquer à l'oraison. Un soir qu'il était en prière et que son âme s'épanchait en Dieu, il se trouva tout à coup comme enveloppé d'une clarté céleste. En même temps l'Enfant Jésus lui apparaissait dans toute la grâce.
De la chambre, la clarté se répandit dans tout le château, l'hôte d'Antoine guidé par cette surnaturelle lumière arriva jusqu'à l'appartement du religieux.
Là, à travers les fissures de la porte il fut témoin de cet incomparable spectacle; l'Enfant Jésus dans les bras d'Antoine et le comblant de ses caresses.
Depuis toutes les statues de Saint-Antoine dans le monde avec l'Enfant Jésus dans ses bras.